Provincia de Última Esperanza

La provincia de Última Esperanza combina impresionantes paisajes de hielo con la estepa patagónica, bosques y lugares destacados por su historia humana. Tanto si quieres descubrir glaciares, hacer senderismo o visitar una cueva de importancia arqueológica, la variedad de destinos y formas de llegar hará que tu viaje tenga un enfoque propio.

Estepa, bosques y hielo en Torres del Paine

En el Parque Nacional Torres del Paine confluyen la estepa patagónica, los densos bosques de lenga y las masas de hielo del Campo de Hielo Sur. El parque es una reserva de la biosfera de la UNESCO. Quienes buscan experiencias en la naturaleza encontrarán aquí diversas opciones: entre las actividades de ecoturismo figuran acampar, hacer senderismo, montañismo, navegar, descender ríos, cruzar glaciares, montar a caballo y filmar documentales.

El Glaciar Grey es uno de los destinos más destacados del sector occidental del parque. Nace en los Campos de Hielo Sur y recorre 28 kilómetros hasta el lago del mismo nombre, donde se fragmenta en témpanos de hielo azul. Sus frentes de hielo alcanzan los 30 metros de altura. Puedes acercarte a ellos en barco o caminar sobre el hielo con guías expertos. Así, puedes descubrir el glaciar de distintas maneras: desde el agua o directamente sobre el hielo.

Desde Puerto Natales, el sector del Lago Grey queda a unos 100 kilómetros, aproximadamente dos horas por las carreteras internas del parque. Desde el Hotel Lago Grey sale un recorrido en barco de tres horas hasta los frentes de hielo. Si esta experiencia ocupa un lugar destacado en tu viaje, puedes tener en cuenta tanto el recorrido como el trayecto más largo al planificar el alojamiento y las actividades del día.

Una cueva de importancia arqueológica

El Monumento Natural Cueva del Milodón ofrece otra forma de conocer la región. La cueva tiene valor arqueológico: hace aproximadamente 12.000 años vivieron allí los primeros habitantes de la Patagonia. Esta fecha aproximada pone de relieve la larga historia de asentamiento de la región, sin reducir la importancia de la cueva únicamente a su pasado.

Desde Puerto Natales se llega al monumento recorriendo más de 17 kilómetros por la Ruta 9 Norte hasta el desvío Milodón-Cerro Castillo y, después, 8 kilómetros por la Ruta Y-290 hasta el aparcamiento y la entrada. Allí hay un centro de información ambiental, baños, zonas de pícnic y senderos; también se venden recuerdos y aperitivos. El sendero a la Cueva Grande está adaptado para personas con movilidad reducida.

Estos datos ayudan a planificar la visita: el acceso comprende dos tramos de carretera y el monumento ofrece varios servicios para los visitantes.

Paseos en barco y áreas protegidas remotas

Para hacer un paseo en barco de día completo, saldrás de Puerto Natales, normalmente desde Puerto Bories. La excursión recorre los fiordos del Parque Nacional Bernardo O’Higgins y llega a los glaciares Balmaceda y Serrano. Es necesario reservar la plaza con antelación en una excursión. Se trata de una salida distinta del paseo en barco por el Glaciar Grey: en este caso, el programa incluye una travesía de día completo por los fiordos y dos glaciares.

El Parque Nacional Bernardo O’Higgins también permite apreciar la magnitud del paisaje de hielo. La mayor parte del parque abarca el Campo de Hielo Sur, el Campo de Hielo Dr. Juan Bruggen y el Campo de Hielo Patagónico; estos campos de hielo cubren en conjunto 1.000.500 hectáreas. Otra área protegida, el Parque Nacional Kawésqar, solo es accesible por vía marítima, entre otros lugares, desde Punta Arenas, Puerto Natales o Puerto Montt. Allí no hay atención a visitantes ni infraestructura de uso público, una diferencia importante a la hora de elegir tus excursiones.

También se puede llegar únicamente por vía marítima al Bien Nacional Protegido Archipiélago Madre de Dios; desde Puerto Natales es posible hacer una excursión de un día. El área está formada por 54 islas al norte del paralelo 50 sur e inmediatamente al sur del canal Trinidad. Estos destinos son muy diferentes de los accesos por carretera y a los parques de la zona de la Cueva del Milodón y Torres del Paine.

Puerto Natales como punto de llegada y de partida

La principal vía de acceso al Parque Nacional Torres del Paine pasa por Puerto Natales. Desde la terminal de autobuses de la ciudad salen autobuses a diario hacia las entradas de Laguna Amarga, Sarmiento y Serrano; el trayecto dura aproximadamente dos horas. También se puede llegar a Puerto Natales en vuelos directos de temporada al Aeródromo Teniente Julio Gallardo. Desde Punta Arenas, el viaje de 250 kilómetros por la Ruta 9 dura aproximadamente tres horas; además, hay una conexión en ferry desde Puerto Montt.

Puerto Natales también es conocida por su gastronomía especializada en cordero y centolla. Al elegir un apartamento vacacional, puedes plantearte si quieres utilizar la ciudad como punto de partida para llegar a la región, hacer excursiones y disfrutar de la gastronomía local. Para seguir orientándote, las páginas de Estancia Pudeto, Torres del Paine y Natales también te llevan a lugares concretos de la provincia. Otras provincias del mismo nivel: Provincia Antártica Chilena, Provincia de Magallanes, Provincia de Tierra del Fuego.

Consulta la visión general del viaje en la región: Región de Magallanes y de la Antártica Chilena.