Condado de McDowell: vistas de montaña, senderos e historia minera

El condado de McDowell combina carreteras de montaña panorámicas, extensas rutas todoterreno, senderos forestales y una impresionante historia de minería del carbón. La pintoresca excursión de medio día Head of the Dragon destaca las vistas de montaña y las pequeñas localidades. Al mismo tiempo, la ruta de 89,6 millas recorre las carreteras 52, 161, 16, 83 y 80. Por eso, al elegir tu casa vacacional, conviene decidir primero qué tipo de viaje buscas: ¿rutas variadas, experiencias en la naturaleza o lugares históricos?

Head of the Dragon e Indian Ridge

Head of the Dragon pasa junto a accesos al sistema de senderos Indian Ridge Trail System en Ashland, Northfork y Keystone. Indian Ridge está conectado con los tres sistemas de senderos Hatfield-McCoy —Pinnacle Creek, Warrior y Pocahontas—, lo que permite realizar recorridos todoterreno más largos. Indian Ridge Trail System ofrece rutas de distintos niveles de dificultad. Así, al planificar el viaje puedes elegir entre un recorrido panorámico y un día más activo en los senderos, sin tener que encajar ambas experiencias en un único itinerario.

La orientación práctica en Indian Ridge Trailhead también es sencilla: allí hay un estacionamiento de más de dos acres y baños. Los permisos y los artículos para Indian Ridge se pueden comprar en Ashland Resort. Ashland Company Store fue construido en 1907 por Ashland Coal Company y hoy funciona como una tienda bien surtida y un establecimiento de equipamiento, especialmente para los visitantes de Ashland Resort y los usuarios del cercano Indian Ridge Trailhead de Hatfield-McCoy Trails. Coal Camp Café sirve desayuno, almuerzo y cena.

Senderos forestales y naturaleza en Panther State Forest

Panther State Forest es el bosque estatal más meridional de Virginia Occidental y se encuentra cerca de Iaeger, en el condado de McDowell. Los excursionistas encontrarán allí kilómetros de senderos y caminos conectados entre sí; todos los caminos cerrados al tráfico están abiertos al paso de peatones. En el bosque crecen, entre otras plantas, mayapple, fire pink, touch-me-nots, jack-in-the-pulpit, bishop’s cap y blood-root. Esta diversidad vegetal suma una faceta más tranquila del paisaje a las experiencias más activas en los senderos.

En primavera se siembran truchas en un tramo de cuatro millas de Panther Creek. Wilmore Dam es una parada popular para hacer fotos entre los conductores de ATV que exploran las montañas del condado de McDowell. Si en tu grupo hay distintos intereses, puedes considerar por separado las rutas, los senderos forestales y las observaciones de la naturaleza como diferentes aspectos del viaje.

Historia minera y lugares conmemorativos singulares

El condado de McDowell también se puede descubrir a través de su historia industrial y conmemorativa. La parada interpretativa de Ashland forma parte de National Coal Heritage Trail; los paneles informativos explican la minería y las condiciones de vida de los mineros. La huella histórica de la región también se hace patente en Welch Commercial Historic District, incluido en el National Register of Historic Places en 1992. Merci Boxcar of Welch es un vagón de ferrocarril francés que fue regalado en agradecimiento por la ayuda prestada por Estados Unidos.

McDowell County Coal Miner’s Memorial rinde homenaje a generaciones de mineros. Sus nombres están grabados en placas de granito que rodean el monumento y se encuentran bajo sus pies. Los visitantes pueden caminar entre las placas de granito y leer los nombres. En Bartley, un monumento erigido por United Mine Workers of America recuerda a los mineros que murieron en 1940. La explosión en la mina Pond Creek Number 1 de Bartley, el 10 de enero de 1940, causó la muerte de 91 mineros.

Kimball World War I Memorial también tiene una historia inusual. Fue diseñado en estilo griego clásico por Hassell T. Hicks e inaugurado el 11 de febrero de 1928. Fue el primer monumento erigido en Estados Unidos en honor a los veteranos afroamericanos de la Primera Guerra Mundial y hoy es el único monumento de este tipo que sigue en pie. El deterioro, el abandono y un incendio en 1991 lo redujeron a ruinas; solo se conservó la estructura exterior.

Cerca de la comunidad de Premier, un avión de transporte de tropas se estrelló el 1 de julio de 1942. Murieron los 21 miembros del U.S. Army Air Corps que iban a bordo; cerca del lugar del accidente se erigió un monumento en honor a las víctimas. En Coalwood, el libro «Rocket Boys» recuerda el declive de la minería del carbón en la ciudad. Twin Branch Tunnel, también llamado Davy Tunnel, se construyó originalmente para un ferrocarril que transportaba carbón desde la zona de Twin Branch. El antiguo túnel ferroviario se adaptó más tarde para su uso como carretera y, según se cuenta, fue excavado a través de una montaña de arenisca con métodos sencillos y rudimentarios.

Elige una casa vacacional según el tema de viaje que prefieras

Para un viaje centrado en las rutas y las experiencias todoterreno, Head of the Dragon e Indian Ridge ofrecen numerosas opciones concretas. Quienes prefieran caminar y explorar el paisaje con más calma pueden centrarse en Panther State Forest y Panther Creek. Para los días dedicados a la historia y la cultura, hay memoriales, distritos históricos, National Coal Heritage Trail y testimonios singulares de la época minera. Por eso, orienta la búsqueda de una casa vacacional según si quieres incluir principalmente vistas de montaña, senderos, naturaleza o historia en tus planes de viaje.

Como próximo destino dentro de la región más amplia, puedes descubrir Bradshaw. Otros destinos de la misma región son el condado de Nicholas, Ohio, Monongalia, el condado de Mingo, el condado de Putnam, el condado de Wetzel y el condado de Hardy.

Consulta la guía de viaje de la región: Virginia Occidental.