Isla de Saint Helena: cultura Gullah, historia y naturaleza

La isla de Saint Helena combina un terreno mayormente llano y en gran parte rural con una historia cultural excepcionalmente rica. El territorio, de unas 64 millas cuadradas, está delimitado al norte por St. Helena Sound y al sur por Port Royal Sound. Esto significa que su viaje puede girar en torno a la cultura Gullah-Geechee, lugares históricos, experiencias en la naturaleza o actividades para compartir con niños.

Cultura Gullah-Geechee en el Penn Center

Uno de los principales puntos de interés es el Penn Center. Conserva y da a conocer la cultura afroamericana de las Sea Islands y el Lowcountry, conocida como Gullah Geechee. El distrito, declarado Monumento Histórico Nacional y de 50 acres, puede recorrerse por cuenta propia para visitar 25 edificios históricos y construcciones de la Penn School. Además, el sendero natural, compartido con el National Park Service, conduce a un mirador.

En el York W. Bailey Museum, la exposición «Education for Freedom» narra los 86 años de historia de la Penn School: desde 1862, pasando por la Reconstruction Era y la Penn Normal and Agricultural School, hasta el movimiento por los derechos civiles en Penn Community Services. Darrah Hall alberga exposiciones temporales sobre los orígenes de la Reconstruction y de la educación en la región. Actualmente, el museo indica que abre de martes a sábado; se ofrecen visitas guiadas con un docente todos los días a las 10:00, las 12:00 y las 15:00. El programa del Penn Center también incluye una presentación y demostración de cestas de sweetgrass, así como un taller disponible.

Lugares históricos con normas de visita claras

La Brick Baptist Church le permitirá adentrarse en la historia de la isla. Personas esclavizadas construyeron el edificio en 1855; en algunos muros aún pueden verse sus huellas dactilares en los ladrillos. Laura Towne y Ellen Murray impartieron allí las primeras clases de la que más tarde sería la Penn School, en 1862. El interior sigue perteneciendo a una congregación activa y, por lo general, no está abierto al público.

Fort Fremont también combina historia y paisaje. El lugar está inscrito en el National Register of Historic Places como parte de Historic Resources of St. Helena Island. Se terminó de construir en 1898 y estuvo en activo hasta 1912. El terreno, situado en Port Royal Sound, cuenta con un tramo de playa de 900 pies de largo. Fort Fremont Preserve abre todos los días desde la mañana hasta la noche y ofrece recorridos autoguiados durante el día mediante una aplicación.

En las ruinas de la St. Helena Parish Chapel of Ease podrá ver un ejemplo relativamente intacto de la construcción con tabby de mediados del siglo XVIII. En los muros de la Chapel of Ease, bien conservada, se distinguen las conchas de ostra empleadas en su construcción.

Días activos y gastronomía local

La isla de Saint Helena ofrece distintas opciones para que su estancia sea variada. Las excursiones temáticas en kayak para adultos y niños abordan, entre otros temas, la ecología, el cultivo del arroz, los bosques antiguos y los delfines. Se pueden explorar a caballo las playas y los senderos sombreados cubiertos de musgo; también se ofrecen paseos en poni y clases de equitación. Quienes disfrutan de cosechar por su cuenta encontrarán fresas, melones, verduras de hoja y calabazas para recoger.

La Gullah Cooking School ofrece instrucción práctica para preparar platos Gullah, como ñames crujientes y guiso de camarones. Durante las clases de cocina también se comparten historias y datos sobre la cultura Gullah. En el parque de The Corners se celebran regularmente eventos comunitarios; el último sábado de cada mes tiene lugar allí el Saint Helena Island Community Market. Otras experiencias locales incluyen la cena Gullah-Campfire-Supper y los eventos «Stories and Songs» de Morning Glory Homestead Farm. Macdonald Marketplace también alberga una galería de arte y antigüedades en el emplazamiento de una tienda de ramos generales fundada en 1877.

El alojamiento adecuado para su itinerario

Al buscar una casa o apartamento de vacaciones en la isla de Saint Helena, conviene empezar por pensar en cómo desea distribuir sus días. Quienes se interesan por la cultura pueden centrarse en el Penn Center, el museo y las iglesias históricas. Para los días activos, puede dar prioridad al sendero natural, al recorrido por Fort Fremont, a las excursiones en kayak o a las experiencias ecuestres. La ruta del National Park Service desde Charleston hasta el Penn Center pasa por la U.S. 17, la U.S. 21 o el Sea Island Parkway, y el Dr. Martin Luther King Jr. Drive. Elija un alojamiento que se adapte a su propio ritmo entre historia, paisaje, gastronomía y actividad física.

Otros destinos de la zona: Hilton Head Island, Beaufort, Bluffton, Port Royal, Okatie.

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