Condado de Phillips: naturaleza, historia y dinosaurios

El condado de Phillips combina paisajes abiertos, hábitats a orillas del río Milk y fascinantes perspectivas sobre la historia de la región. Entre humedales, praderas, formaciones de badlands y importantes lugares culturales, podrá disfrutar de jornadas de viaje muy variadas: observar la naturaleza desde el coche, caminar junto al río, visitar museos, descubrir fósiles de dinosaurios o bañarse en aguas termales. Si busca un alojamiento vacacional o una casa de vacaciones, puede empezar por decidir cuál de estas experiencias será el eje de su viaje.

Humedales, agua y observación de fauna

El Refugio Nacional de Vida Silvestre Bowdoin aprovecha el sistema de suministro del valle del río Milk para proporcionar a las aves un valioso hábitat de humedales a lo largo de las estaciones. Los visitantes pueden observar la naturaleza, fotografiarla, hacer visitas, practicar senderismo y cazar. Además, cerca de la sede del refugio comienza un recorrido autoguiado en coche. Estos recorridos permiten observar la fauna y los hábitats desde el coche durante todo el año.

El refugio está abierto al público desde el amanecer hasta el atardecer. Durante la temporada de caza, los cazadores pueden utilizar la zona desde dos horas antes del amanecer hasta después del atardecer. El embalse Nelson ofrece 4.320 acres de superficie acuática y 30 millas de costa. Allí se puede pescar lucioperca americana, perca amarilla y lucio; además, hay una rampa de hormigón para embarcaciones, un camping y refugios de picnic.

Senderos por la pradera y las badlands

El área de estudio silvestre Burnt Lodge (WSA) muestra una faceta mucho más agreste del paisaje. El terreno está marcado por crestas paralelas formadas por coulees, cañones escarpados con esquisto expuesto y arenisca en formaciones de badlands, vegetación de pradera y pinos ponderosa y abetos de Douglas dispersos. Se puede practicar senderismo, excursionismo con mochila, acampada básica, observación de fauna, fotografía y equitación.

El acceso requiere una planificación cuidadosa: hay más de 50 millas de caminos sin pavimentar hasta Burnt Lodge WSA. Debido a los posibles socavones y al barro arcilloso conocido como «gumbo», se recomiendan vehículos con tracción en las cuatro ruedas y gran altura libre al suelo. Un sendero de acceso público en Cart Trail Coulee conduce a la zona; cuando termina el sendero, la caminata continúa sin ruta marcada por terrenos de la Oficina de Administración de Tierras (BLM).

Si prefiere una salida más corta por la naturaleza, puede recorrer el sendero Trafton, de una milla de longitud. Este sendero natural pasa cerca del río Milk y ofrece la posibilidad de observar aves, conejos y ciervos. Así podrá combinar jornadas activas con un recorrido de longitud moderada, sin perder de vista la inmensidad del paisaje del condado.

Cultura, dinosaurios y lugares especiales

El Museo del Condado de Phillips conserva el patrimonio natural, histórico y cultural de la región. Entre sus piezas más llamativas se encuentra el esqueleto de 33 pies de «Elvis», un braquilofosaurio. También hay una exposición interactiva dedicada al fémur de un apatosaurio, que pesa 700 libras. Las exposiciones históricas tratan, entre otros temas, la minería, los pueblos indígenas, los dinosaurios y la historia militar, médica, de los forajidos, de la ganadería y de los colonos. Como miembro de la Ruta de los Dinosaurios de Montana, el museo es ideal para quienes quieren combinar la historia natural con el pasado regional.

Sleeping Buffalo Rock es un objeto ancestral venerado por su importancia espiritual y religiosa. La roca domina un vado histórico del río Milk conocido como Cree Crossing y ofrece vistas panorámicas del valle del río Milk. Se encuentra dentro de una estructura protectora de tres lados junto al trazado de la carretera U.S. Highway 2.

La oferta cultural también incluye la casa H.G. Robinson, restaurada y construida en 1903. Está justo al este del museo, junto a un jardín «Walk through time» (Paseo por el tiempo); se ofrecen visitas guiadas previa solicitud. En el extremo sur de Malta también se encuentra el exigente campo de golf público Marian Hills, de nueve hoyos.

Malta como punto de partida y orientación regional

Malta está situada en el cruce de las carreteras U.S. Highway 2 y U.S. Highway 191. Desde allí hay acceso directo por carretera a los parques nacionales de Yellowstone y Glacier, así como a la frontera entre Estados Unidos y Canadá en el puerto de entrada de Morgan. Amtrak ofrece servicio ferroviario de pasajeros a Malta todos los días. Malta se describe como el centro de una comunidad agrícola y el corazón del «País de los Dinosaurios» de Montana.

El condado de Phillips abarca aproximadamente 1,6 millones de acres de tierras públicas y 1,7 millones de acres de tierras privadas y estatales distribuidas en un mosaico. Esta magnitud pone de manifiesto por qué conviene elegir el alojamiento según el itinerario previsto. Si su principal interés es visitar el museo, los lugares históricos y Malta, le resultará útil orientarse por estas propuestas culturales. En cambio, para observar la naturaleza, pescar o emprender el exigente trayecto hasta Burnt Lodge WSA, conviene organizar el día en función de cada destino de excursión.

Para orientarse por la región, también puede consultar el condado de Lake, Deer Lodge, el condado de Roosevelt, Beaverhead, el condado de Garfield, el condado de Carbon y Lewis y Clark.

Una jornada distinta entre aguas termales

Sleeping Buffalo Hot Springs ofrece otra experiencia. El agua procede de un pozo de 3.200 pies de profundidad y tiene una temperatura de 108 grados. El complejo cuenta con una piscina principal, una bañera de hidromasaje y una sauna. Así podrá añadir un baño termal a su itinerario, y dedicar otros días a los amplios paisajes, al embalse Nelson o a los lugares culturales del condado de Phillips.

Para obtener una visión general del viaje: Montana.