Okarito: laguna, costa y naturaleza

El mar, el estuario, los acantilados marinos y el exuberante bosque caracterizan Okarito; además, hay vistas a los Alpes del Sur. La laguna Ōkārito es el humedal intacto más grande de Nueva Zelanda y una importante zona de alimentación para los kōtuku, también llamados garzas blancas. Más de 76 especies de aves autóctonas visitan la laguna, entre ellas kōtuku y espátulas. Esta combinación de paisaje costero y avifauna ofrece a los amantes de la naturaleza un foco concreto para su viaje.

A lo largo de la costa, a veces se pueden observar lobos marinos de Nueva Zelanda, también llamados kekeno. Si viaja en familia y le interesan los animales, además de las aves, también puede estar atento a este encuentro costero menos frecuente, sin contar con que vaya a producirse.

Laguna, kayak y senderos junto al agua

En la laguna Ōkārito puede elegir entre dos opciones para navegar en kayak: Okarito Kayaks ofrece excursiones guiadas y también alquila kayaks para explorar la laguna por cuenta propia. Quienes prefieran una excursión acompañada encontrarán aquí una propuesta distinta a la de los viajeros que quieran salir al agua por su cuenta. Ambas opciones se centran en la misma laguna, pero permiten explorarla de formas diferentes.

También puede descubrir otra faceta del paisaje a pie. El Three Mile Pack Track – Ōkārito Coastal Walk atraviesa el bosque hasta Three Mile Lagoon, un estuario protegido. La caminata por la playa hasta o desde Three Mile Lagoon es otra cosa: solo debe hacerse dentro de la hora anterior o posterior a la marea baja. Tenga en cuenta este horario al planificar el día si quiere recorrer precisamente ese tramo de playa.

En las visitas nocturnas, los visitantes pueden observar kiwis marrones en su hábitat natural. En Ōkārito viven más de 200 kiwis marrones. Así, una visita nocturna complementa las experiencias en la naturaleza junto al agua con la posibilidad de conocer una especie de ave autóctona que no suele ser el foco de la observación en la laguna durante el día.

Historia local y cultura viva

Donovan’s Store es el edificio más antiguo conocido de la costa oeste y está considerado un emblema de Okarito, además de uno de los últimos edificios que se conservan del antiguo asentamiento. Se construyó durante los primeros meses de la fiebre del oro y originalmente se llamaba «Club Hotel». Está clasificado en la categoría 1 como lugar histórico. En la actualidad, Donovan’s Store se utiliza regularmente como biblioteca y como espacio para actuaciones y exposiciones de músicos y artistas.

La laguna Ōkārito también atesora una larga historia de conocimiento: durante el asentamiento de Ngāti Wairangi, se consideraba una importante whare wānanga, es decir, un lugar para aprender y transmitir conocimientos sobre el whakapapa, así como sobre la genealogía y las historias de Te Waipounamu, la Isla Sur de Nueva Zelanda. En Ōkārito Wharf y en el cobertizo para botes hay paneles informativos sobre la historia del lugar. El 31 de octubre de 2024, Okarito fue reconocido como lugar Tohu Whenua.

Cómo llegar y dónde alojarse en Okarito

Se llega a Okarito por un desvío señalizado de la State Highway 6, situado a 15 km al norte de Franz Josef Township. Desde allí, una carretera asfaltada de 13 km lleva a Okarito. Si busca una casa de vacaciones para su viaje, el paisaje costero, la laguna y la combinación de propuestas naturales y culturales pueden influir en su elección del destino.

Como alojamiento sencillo, Okarito School House ofrece plazas para dormir con literas que se pueden reservar a través del Department of Conservation. Así, también tiene una opción concreta y básica para pasar la noche, distinta de buscar una casa de vacaciones.

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