Tras las huellas de las tradiciones cerveceras de Europa

• Las tradiciones cerveceras varían según la región en cuanto a estilos, ingredientes, formas de servir y gastronomía que las acompaña.
• Las visitas a cervecerías y las catas suelen requerir reserva y horarios fijos.
• Quienes prueben bebidas alcohólicas deberían organizar con antelación el regreso o un servicio de transporte.
• Las fiestas populares y los eventos cerveceros pueden hacer que el alojamiento escasee pronto.
• Las opciones sin alcohol y los platos regionales permiten disfrutar de viajes gastronómicos sin consumir cerveza.

Es impensable viajar a Budweis o Pilsen sin probar directamente en la cervecería su mundialmente famosa cerveza. ¿Qué sería del carnaval de Renania sin la vieja disputa entre la Altbier y la Kölsch? Franconia se autoproclama con orgullo «la patria de las cervezas». Y por todas partes proliferan las cervecerías artesanales, donde la cerveza elaborada localmente también se «degusta» allí mismo. La cerveza local es una marca y una tradición de la región donde se produce.

Breve historia de la cerveza

La cerveza existe desde hace mucho tiempo. Ya en el Código de Hammurabi, un código legal de Mesopotamia que data de alrededor del año 1800 antes de Cristo, se establecieron por ley normas para elaborar cerveza. Egipcios, romanos y celtas: desde los primeros tiempos de la historia se dejaban fermentar cereales en agua para obtener una bebida refrescante y ligeramente alcohólica que había que consumir pronto, pues de lo contrario se estropeaba. En todos los lugares donde se elaboraba cerveza surgieron particularidades y sabores regionales; hasta hoy, los entendidos pueden reconocer por el gusto el origen de una cerveza.

Ley de Pureza alemana

La Ley de Pureza alemana para la cerveza, promulgada en 1516, está considerada en todo el mundo como uno de los grandes sellos de calidad cervecera. En ella se estableció qué podía contener la cerveza: lúpulo, malta y agua, nada más. El objetivo era garantizar la calidad de los alimentos ya en la Edad Media. Antes de eso, como todavía ocurre hoy en muchos países del mundo, en Alemania también se añadían a la cerveza todo tipo de hierbas o especias para darle sabor o conservarla; nunca se podía estar seguro de lo que realmente contenía la bebida que se vendía. Así, ya en 1516 se fijaron normas de calidad que garantizaron durante siglos la calidad de la cerveza, no solo en Alemania. Aunque hoy, en virtud de una normativa de la UE, también se permite llamar «cerveza» a otras bebidas, las cervezas elaboradas conforme a la Ley de Pureza siguen ofreciendo una calidad auténtica que garantiza sus ingredientes.

Los grandes países cerveceros

Aunque a primera vista cueste creerlo, el país donde más cerveza se bebe no es Alemania, sino Chequia. En ningún otro lugar del mundo se consume más cerveza per cápita que en la tierra de Pilsner Urquell y Budweiser (la original). Sin embargo, Alemania ocupa el primer puesto mundial en producción de cerveza.

En muchas regiones de Europa se sienten orgullosos de su cerveza local. Quien quiera recorrer como turista las tradiciones cerveceras no sabrá muy bien por dónde empezar.

Múnich y el Oktoberfest

Cada año, en septiembre, cientos de miles de visitantes se reúnen en la Oktoberfest de Múnich —la «Wiesn»— para asistir a un evento conocido en Alemania como «Oktoberfest» y en el extranjero como «Fiesta de la Cerveza» (por ejemplo, en Francia: «La fête de la bière»). Promocionado como «la mayor fiesta popular del mundo», el Oktoberfest se celebra regularmente en la Theresienwiese («Wiesn»), en la capital bávara, Múnich. Las grandes protagonistas indiscutibles del Oktoberfest son las carpas de las cervecerías muniquesas Spatenbräu, Augustiner, Paulaner, Hacker-Pschorr, Hofbräu y Löwenbräu, y, por supuesto, sus cervezas.

Rituales como el desfile de los «posaderos de la Wiesn» y las cervecerías, o el tradicional primer golpe al barril a cargo del alcalde, confieren a la Wiesn una historia que relega a un segundo plano a las más de 80 atracciones de la fiesta. En el Oktoberfest tienen carpas las cervecerías muniquesas Spatenbräu, Augustiner, Paulaner, Hacker-Pschorr, Hofbräu y Löwenbräu. Según el reglamento del evento, solo se puede servir cerveza de Múnich elaborada por las cervecerías tradicionales de la ciudad y conforme a la Ley de Pureza. Durante los días de la Wiesn, Múnich está completamente llena en lo que respecta al alojamiento. Quien quiera conseguir una habitación de hotel o incluso un apartamento vacacional en Múnich, debe empezar a buscar y reservar con un año de antelación (o incluso más).

Cervecerías mundialmente famosas de Múnich

Incluso sin el Oktoberfest, la metrópoli bávara merece una visita. Para una visita de un día, una opción evidente es la mundialmente famosa Hofbräuhaus de Múnich, una de las cervecerías más antiguas de la ciudad (marca de cerveza: Hofbräu). También se pueden probar las distintas cervezas muniquesas en los numerosos jardines cerveceros de la ciudad.

Cervecerías de Alta Franconia, «la patria de las cervezas»

Franconia se considera a sí misma «la patria de las cervezas». Las zonas de Alta y Media Franconia, con su arraigada cultura cervecera, reciben el nombre de «Franconia cervecera», en contraste con las regiones vinícolas de la Baja Franconia, conocidas como «Franconia vinícola». Alta Franconia cuenta con más de 200 cervecerías, la mayor densidad de cervecerías del mundo.

Tanto de forma conjunta como a través de los numerosos municipios y subregiones, Franconia promociona su tradición cervecera. Por ejemplo, el Servicio de Turismo y Balnearios de Bad Staffelstein ha publicado la «Guía de cervecerías de Bad Staffelstein». Además de ofrecer una visión general de las diez cervecerías del término municipal, propone rutas de senderismo y ciclismo por los alrededores de las fábricas locales de cerveza. En la vecina Kulmbach se dice: «Lúpulo y malta, que Kulmbach los conserve». Esta histórica ciudad ofrece a los amantes de la cerveza una visita musical por las cervecerías locales, con un tono desenfadado.

La cerveza checa

Las mundialmente famosas cervezas checas están entre las mejores del mundo y también entre las que cuentan con las tradiciones más antiguas. En Chequia se conocen alrededor de 50 marcas de cerveza; a ellas se han sumado últimamente algunas microcervecerías con taberna propia, aunque todavía deben demostrar su trayectoria «histórica».

Pilsen es, sin duda, la ciudad checa más conocida cuando se habla de cerveza: aquí se elabora la mundialmente famosa Pilsner Urquell. La segunda gran marca cervecera de Pilsen, Gambrinus, es casi igual de sabrosa, aunque menos conocida. Se pueden visitar ambas cervecerías, situadas en el corazón de la ciudad, que incluso cuenta con un museo de la cerveza. Y, por supuesto, en Pilsen no hay restaurante ni taberna sin cerveza local.

Budweis (České Budějovice) también es una ciudad cervecera: inmigrantes alemanes fundaron allí, ya en 1802, la cervecería Budweiser Bürgerbräu; la auténtica Budweiser Budvar se elabora desde 1895. La cerveza pilsner de la marca Budvar se prepara según la receta original y se vende en más de 60 países; no debe confundirse con la marca estadounidense de Anheuser-Busch.

Desde el siglo XII, elaborar cerveza en Chequia era un privilegio de determinadas ciudades y monasterios, y allí era un derecho de los ciudadanos libres. La última cervecería propiedad de un municipio es la cervecería DUDÁK, en Strakonice, donde desde 1649 se elabora la cerveza «Dudelsack».

Cerveza de monasterio: cervezas belgas

No hace falta haber leído Astérix y Obélix para saber que a los belgas les encanta la cerveza. Pocos países cuentan con una variedad tan amplia de tipos de cerveza. Tradicionalmente, se elaboraba cerveza sobre todo en los monasterios de Bélgica. Hoy todavía se puede disfrutar de auténtica cerveza de abadía belga, por ejemplo, en la cervecería de la abadía de Val-Dieu, cerca de Aubel, en su taberna o durante una visita a la cervecería. Aunque en Bélgica continúa el declive de las pequeñas cervecerías, aún quedan unas 140, que producen en conjunto alrededor de 1000 cervezas diferentes (algunas solo de temporada).

Una de las muchas variedades especiales es la llamada «cerveza trapense». Se trata de una cerveza elaborada por monjes trapenses o bajo su supervisión. Las mayores cervecerías trapenses de Bélgica son la abadía de Notre-Dame de Scourmont, en Chimay, provincia de Henao, y la abadía de Onze-Lieve-Vrouw van het Heilig Hart, en Westmalle, provincia de Amberes.

Guinness, Kilkenny y Beamish: cervezas irlandesas de exportación

En los pubs irlandeses de todo el mundo se encuentran las conocidas cervezas irlandesas Guinness, Kilkenny (en realidad, Smithwicks) y Beamish. Además de su sabor, su principal rasgo distintivo es el bajo contenido de gas carbónico de las cervezas irlandesas.

A menudo, a los consumidores alemanes no les gusta demasiado la cerveza irlandesa; sin embargo, la animada tradición de los pubs compensa con creces lo que le falta de sabor. La cultura de los «pubs irlandeses» incluye música en directo y conversación. En Irlanda se consideran lugares importantes para la socialización y para la vida comunitaria. Cada año, el 17 de marzo, el Día de San Patricio es una fecha destacada en los pubs irlandeses.

Quien visite Dublín no debería perderse una ruta guiada por pubs. En los alrededores de Fleet Street hay numerosos pubs con música en directo.

Entre las cervecerías irlandesas menos conocidas destacan las independientes O’Hara’s Brewery, en Bagenalstown, y Dungarvan Brewery, en la ciudad costera de Dungarvan. Un regalo especial para los fans de «El señor de los anillos» es la Roadside Tavern & Brewery, en Lisdoonvarna, gestionada por la misma familia desde 1865. Se dice que Tolkien encontró aquí —y en los alrededores del monte Gortaclare— la inspiración para sus libros. En la acogedora taberna es fácil imaginar cómo surgieron las historias de los hobbits amantes de la cerveza.

Los profesionales del turismo local harían mal en no aprovechar estas marcas y tradiciones cerveceras para promocionar sus destinos. En Alemania, algunos ejemplos de estrategias exitosas son rutas turísticas como la Ruta Cervecera de Aischgrund y la Ruta Cervecera Bávara, que impulsan la promoción turística de la cerveza y las cervecerías.

¿Qué regiones son adecuadas para un viaje cervecero?

Los destinos con cervecerías, estilos de cerveza regionales, tabernas y buenas conexiones de transporte son especialmente prácticos. Conviene que la elección también se adapte a la gastronomía y a otras excursiones.

¿Hay que reservar las visitas a las cervecerías?

A menudo, sí. Es recomendable consultar directamente con el establecimiento los horarios de visita, el idioma, la edad mínima y las condiciones de las catas.

¿Cómo se organiza el regreso después de una cata?

Conviene decidir con antelación si se utilizará el transporte público, un taxi o un conductor que no haya bebido. Alcohol y conducción no se mezclan.

¿Se puede disfrutar del viaje sin consumir alcohol?

Sí. La cultura cervecera, la gastronomía regional, los museos y las opciones sin alcohol también pueden ser protagonistas.

¿Cuándo hay más demanda de alojamiento?

Las fiestas populares, los festivales cerveceros y los fines de semana con eventos pueden aumentar considerablemente la demanda. Conviene coordinar con antelación las fechas y el alojamiento.